V roce 1970 byl svět na pokraji datové a komunikační exploze.
Nové vynálezy začaly vytvářet potřebu přenášet data na velké vzdálenosti. Na podzim roku 1969 vyvinulo americké ministerstvo obrany ARPAnet, předchůdce internetu, který jako první propojil Pentagon a univerzitní laboratoře. Společnosti jako Digital Equipment byly zaneprázdněny výrobou prvních mikropočítačů o velikosti ledničky, které byly menší a levnější než sálové počítače o velikosti místnosti, což znamenalo, že více společností mohlo provozovat své podnikání prostřednictvím dat. První bankomaty byly primitivní. Aby se podpořila schopnost stroje číst, papírové štítky s instrukcemi byly naplněny mírně radioaktivními prvky a byly vyžadovány k odesílání bankovních informací zákazníků přes internet. O rok později poslal počítačový programátor jménem Ray Tomlinson první e-mail na světě a začal používat symbol @ k oddělení jmen a adres.
Globální podniky také začaly potřebovat spolu mluvit, ale měděné telefonní linky mohly přenášet pouze omezený počet hovorů. Kvalita zvuku je slabá, protože dráty nenesou dostatek informací, aby znovu vytvořily hlas člověka. Poptávka tak převýšila nabídku, že mezinárodní hovory v jednom bodě stojí až 4 dolary za minutu (odpovídá 27 dolarům v roce 2020) nebo více.
Roste potřeba přenášet velké množství dat a konverzací na velké vzdálenosti za nízkou cenu. Aby se tato potřeba uspokojila, dostala se do pozornosti výzkumníků věrohodná teorie, jíž pomohl Charles, tehdejší fyzik v britské Standard Telecommunications Laboratory.
Termín „optické vlákno“ se objevil v 60. letech 20. století. Ale tento termín byl původně používán k popisu optických zesilovačů v katodových trubicích (používaných ke sledování televize), počítačových obvodů a lékařských zařízení. Tato technika funguje pouze na krátké vzdálenosti. Když vzdálenost dosáhne asi 20 metrů (asi 65 stop), signál téměř úplně zmizí.
Kao jako první navrhl, že by svět mohl být propojen ve formě světla, zprostředkovaného optickými vlákny. V klíčovém článku publikovaném v roce 1966 Dr. Kao napsal, že optická vlákna by teoreticky mohla být mnohem lepší než měděné dráty nebo rádiové signály. Výzvou jsou nečistoty ve skle, které také způsobují to, čemu vědci říkají „útlum“ signálů. Vědcům se podařilo najít „nízkoztrátové optické vlákno"sklo, které může přenášet světlo na velké vzdálenosti bez znatelné ztráty světla. Kaova hypotéza byla, že čištěním skla budou svazky tenkých vláken schopny přenášet velké množství dat na velké vzdálenosti s minimální ztrátou signálu.
Nikdo ale nevěděl, jak vyrobit takto vyčištěné vlákno. Britská pošta, která byla zodpovědná za britský telefonní systém, se obrátila na Corninga o pomoc při hledání nového typu vysokokapacitního kabelu. Corning jmenoval fyzika Roberta Maurera, aby vedl dva nové mladé výzkumníky: experimentálního fyzika Donalda Kecka a sklářského chemika Petera Schultze, aby pracovali na projektu.
Cesta k inovacím se však musí vyhnout frustraci z mnoha neúspěšných experimentů. Během této doby vědci vyzkoušeli četné kombinace skla a experimenty založené na různých velikostech designu a výrobních metodách, aby vytvořili a vyčistili skleněné komponenty potřebné pro experimenty. Jedním z problémů bylo spojit dva typy skla do jediného vlákna. V každém testu technici vytáhli vlákno ze skleněného bloku umístěného vedle sebe v peci, pak vlákno připojili k druhému, aby vytvořili jediné vlákno.
V pátek večer v srpnu 1970 se Keck připravoval na vložení nově vyvinutého prototypu nového optického vlákna do zařízení k testování. I když se nemůže dočkat, až začne víkend, Keck chce před cestou domů vyzkoušet nejnovější výsledky. Naklonil se nad mikroskop a byl omráčen jasným světlem. "Byl to ten nejúžasnější pohled, jaký jsem kdy viděl," popsal později Keck. Ztráta světla se měří v decibelech a teorie Dr. Kao funguje pouze v případě, že světlonosná kapacita skla vykazuje ztrátu menší než 20 decibelů. Pulz světla procházejícího novým vláknem se pohybuje mezi 16 a 17 decibely. Keck řekl, že toho dne ve své laboratoři cítil Edisonova ducha a napsal "Wow!" v notebooku. .
Jak je popsáno v patentové přihlášce, "světlovodné vlákno" jeoptické vláknokterý dokáže přenést 65,000krát více informací než měděný drát. O čtyři roky později byl onen „Wow“ moment v létě 1970 zvěčněn americkým patentem č. 3711,262.
Je to už devět let, co Corning začal masově vyrábět vláknovou optiku. Trvalo několik dalších let, než společnosti začaly používat podmořské kabely z optických vláken, které by spojovaly kontinenty a poskytovaly lidem levný způsob komunikace. Přesto ono srpnové odpoledne roku 1970 vždy znamenalo začátek komunikační revoluce, která nakonec pomohla přetvořit svět.
